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Cómo observar un eclipse de sol sin correr riesgos

El próximo lunes 3 de octubre tendrá lugar un eclipse de sol. Según en qué parte de España nos encontremos el lunes por la mañana, presenciaremos un eclipse parcial o uno anular (sólo se puede observar en una banda geográfica concreta). La diferencia entre ambos radica en que, en la fase máxima del eclipse, el diámetro de la luna al ser menor que el del sol deja visible un anillo del disco del sol en torno a la luna en sombra.

De este modo, el eclipse de sol anular, recorrerá España desde Galicia hasta Alicante en una franja de 182 kilómetros de ancho. La anularidad será perfecta al paso de dicha franja por Madrid. El precedente más cercano a este eclipse de sol anular tuvo lugar el 1 de abril de 1764 y el próximo que tendrá lugar será un eclipse total en agosto de 2026.

Todo ello hace que un eclipse parcial o anular sea un fenómeno que nadie quiera perderse. Su espectacularidad puede hacernos olvidar que, de no tomar las precauciones debidas al observarlo, podemos sufrir graves lesiones oculares transitorias o permanentes. Lo más importante es recordar en todo momento que observar directamente un eclipse es tan perjudicial como mirar sin protección ocular al sol. La luz del sol puede provocar daños en la retina aunque no se sientan molestias al mirar al sol. Durante años, se pensó que estos daños eran por lesión térmica, pero se sabe que puede producir diferentes lesiones retinianas; por efectos mecánicos, térmicos o fotoquímicos, o una combinación de ellos.

• Los daños mecánicos ocurrirían al exponer a luz muy intensa de forma breve.
• Los daños térmicos (fotocoagulación) resultan de exposiciones intensas aunque breves que generan un aumento de la temperatura retiniana.
• Los daños fotoquímicos se producen por reacciones fotoquímicas retinianas causadas por la exposición prolongada a la luz, aunque esta sea de menor intensidad.

Durante la observación del eclipse, al haber menor luz ambiental, la pupila no se contrae y penetra más cantidad de luz, y se producen las lesiones fotoquímicas.

Desde el Ministerio del Interior, la Dirección General de Protección Civil y Emergencias ha publicado unas breves recomendaciones para observar sin riesgos el eclipse. Básicamente son:

• Nunca debe observarse el sol directamente, ni con aparatos (cámaras,...), ni instrumentos (telescopios, prismáticos,...) ni con filtros no homologados, ni con gafas de sol, ni a simple vista.
• No utilizar filtros caseros no homologados (películas fotográficas veladas, gafas de sol, radiografías, cristales ahumados,...) ya que, o bien, no filtran todas las radiaciones en el factor requerido para no resultar perjudiciales, o bien, no filtran todo el intervalo de longitudes de onda al que fisiológicamente responde el ojo humano (del infrarrojo al ultravioleta).
• No observar nunca la imagen del sol reflejada en un espejo ni en el agua.
• Se recomienda el uso de filtros homologados y conocidos como gafas de eclipse, que se venden en ópticas, planetarios y tiendas especializadas. Es muy importante que estén homologadas conforme a la directiva europea 89/686/EEC sobre equipos de protección personal y que en su etiqueta contengan impresas las instrucciones de uso.
  
  Aún a pesar del uso de dichas gafas de eclipse, la observación del eclipse ha de producirse durante periodos de tiempo inferiores a un minuto con intervalos de descanso de medio minuto. Estas gafas no sirven para que, con ellas puestas, podamos observar el eclipse a través de instrumentos ópticos (por ejemplo, unos prismáticos) pues requieren unos filtros profesionales.
• También es recomendable observar el sol a través de una proyección de su imagen en algún tipo de pantalla situada a la sombra.

Para ampliar esta información sobre el eclipse de sol anular así como sobre recomendaciones para su visión puedes consultar las siguientes direcciones web:

• Protección Civil.
• Planetario de Madrid.
• Wikipedia.

Artículo publicado el día 30/09/2005

Redactado por sanitas.es bajo la supervisión médica del Dr. Ignacio Orive. Director de Calidad Asistencial de Sanitas.