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El acné

No se sabe cuál es la causa exacta del acné, pero cada vez se conoce mejor cómo se forman los granos característicos. También se dispone de un mayor número de tratamientos para ayudar a combatir esta afección tan molesta.

• Las causas del acné
• Los granos
• Tratamiento
• Tratamiento casero
• Remedios sin receta
• Medicamentos de venta con receta

Las causas del acné

El acné es una afección de la piel que está causada por una actividad excesiva de las glándulas que segregan sustancias grasas en la piel. Los puntos negros y las espinillas aparecen sobre todo en la cara, ya que es aquí donde se concentra el mayor número de estas glándulas “sebáceas” productoras de grasa. La espalda, el pecho y los hombros también pueden resultar afectados.

El acné es la enfermedad de la piel más frecuente en adolescentes. Normalmente aparece hacia los 12 años, pudiendo durar hasta los 25 aproximadamente (en mujeres aún más). Puede llegara a afectar hasta el 80 % de los adolescentes, pero lógicamente con casos de muy diferente severidad.

En la aparición del acné intervienen diversos factores. Uno de los más importantes son las hormonas sexuales, que se forman en la pubertad. La testosterona (que es la hormona masculina –aunque también está presente en las mujeres-) hace que las glándulas sebáceas produzcan una mayor cantidad de sebo, sustancia que aumenta la grasa de la piel. No obstante, la mayoría de las personas con acné no tienen ningún problema hormonal y el nivel de sus hormonas en la sangre es normal.

El acné se produce al existir una inflamación crónica del folículo pilosebáceo. Esto hace que se incremente la producción de grasa. Este exceso de grasa puede obstruir la zona alrededor de los folículos capilares y su salida a través de la piel, el poro. En el poro obstruido se desarrolla una bacteria denominada Propionobacterium acnes, que vive normalmente sobre la piel.

Esta infección causa inflamación, que es la responsable de la rojez y del abultamiento característicos de los granos. Algunas veces, como sucede cuando el acné es intenso, la zona de inflamación del interior del poro “se rompe”, lo que daña la piel y puede dejar cicatrices.

Algunos medicamentos, como ciertos esteroides, y algunos cosméticos que bloquean los poros pueden favorecer el acné. Al contrario de lo que solemos creer, el acné no es producto de los alimentos grasos ni del chocolate.

Los granos

El acné puede causar distintos tipos de granos. Por lo general, las personas con acné presentan puntos negros (comedones). Están provocados por el bloqueo de los poros, que se vuelven de color oscuro por el exceso de pigmento de la piel.

También son frecuentes las espinillas. Aparecen cerca de la superficie de la piel cuando el sebo sobrante queda atrapado dentro del folículo. Las glándulas sebáceas también pueden infectarse.

En la forma más intensa de acné, el “acné inflamatorio”, se forman quistes por debajo de la superficie de la piel. Estos quistes pueden romperse y extender la infección al tejido cutáneo de su alrededor, con lo que podrían quedar cicatrices.

Tratamiento

El acné no es una dolencia banal y puede causar una angustia considerable a quienes lo padecen. Sin embargo, existen diversas opciones de tratamiento para hacer frente al problema.
Tratamiento casero

Aunque el acné no es causado por mala higiene, si es importante cuidarla para evitar complicaciones. Es importante que mantengas limpias las zonas propensas a la aparición de granos, por lo que deberás lavar la región afectada con agua tibia y jabón suave, o con una leche limpiadora sin perfume dos veces al día.

También puedes usar geles faciales antibacterianos especiales para pieles grasas. No obstante, la piel necesita cierta cantidad de grasa para mantener su estado natural; evita el uso de jabones fuertes y agresivos para la piel.

En los varones el afeitado debe ser cuidadoso. En muchos casos es preferible el uso de una maquina eléctrica, que suele ser menos agresiva que la cuchilla clásica.

Resiste la tentación de reventarte los granos: si aprietas con demasiada fuerza, te quedarán cicatrices. El acné suele mejorar en el verano, debido quizá a que el sol ayuda a secar la piel. Ningún tratamiento casero del acné hará efecto de inmediato. Pueden pasar semanas, incluso meses, antes de que comiences a notar un efecto considerable.

Remedios sin receta

En las farmacias se venden remedios sin receta para tratar el acné leve. Las lociones que contienen peróxido de benzoilo secan la piel y ayudan a eliminar la capa superficial de piel muerta. Además, el peróxido de benzoilo tiene acción antibacteriana.

Estos dos efectos combinados dificultan el bloqueo de los poros y la aparición de infección. Al principio del tratamiento, el peróxido de benzoilo puede causar rojeces y la descamación de la piel, pero estas reacciones suelen desaparecer en unos días.

Medicamentos de venta con receta

Si acudes a tu médico de cabecera, lo normal es que también comience el tratamiento del acné leve o moderado con un producto que contenga peróxido de benzoilo. Si no da resultado o si tienes una forma más intensa de acné, existen otros muchos tratamientos que pueden aplicarse en la piel (tópicos) o tomarse en forma de comprimidos (orales):

• Tratamientos tópicos. El médico puede prescribirte diversos tratamientos tópicos.
  
  Ácido azelaico: una alternativa al peróxido de benzoilo, pero menos agresivo para la piel.
  
  Retinoides tópicos: medicamentos basados en la vitamina A que se aplican sobre la piel una o dos veces al día. Actúan favoreciendo el desprendimiento de la capa superficial de la piel y pueden causar irritación y descamación cutánea al comienzo del tratamiento. El inconveniente de este tratamiento consiste en que deja la piel hipersensible a la luz solar.
  
  Puedes utilizar una loción antibiótica tópica aplicada en la piel para controlar la bacteria Propionobacterium acnes. Tendrás que mantener el tratamiento durante seis meses como mínimo. También dispones de preparados que combinan un antibiótico con otros medicamentos para el acné.
• Tratamientos orales
  
  Antibióticos orales (comprimidos). Se toman todos los días durante unos 3 meses y se recetan para el acné inflamatorio. Actúan destruyendo las bacterias que infectan la piel. El éxito de este tratamiento es limitado, pues las cepas de la bacteria suelen ser resistentes a los antibióticos más frecuentes.
  
  Pueden pasar entre cuatro y seis meses antes de que observes algún efecto beneficioso. Los antibióticos no impiden la obstrucción de los poros, por lo que es frecuente recetar al mismo tiempo un tratamiento para evitar los puntos negros, como el peróxido de benzoilo. Para algunas personas es un fastidio tomar antibióticos durante tanto tiempo, lo que explica por qué no todo el mundo completa el tratamiento.
• Tratamiento hormonal.
  
  En las mujeres, los anticonceptivos orales combinados habituales, es decir, la “píldora” (que contienen un estrógeno y un progestágeno) pueden mejorar los síntomas del acné. En cambio, en otras mujeres, pueden empeorar los síntomas. Existe un tipo especial de píldora, denominada Diane, que contiene un medicamento llamado acetato de ciproterona que reduce la cantidad de hormona masculina de la circulación y puede ser un tratamiento eficaz del acné.
  
  Isotretinoína (Roacutan). Medicamento potente denominado retinoide oral, que también se vende en forma tópica. Suele usarse en las formas intensas del acné que han mostrado resistencia a otros tratamientos. Actúa secando las secreciones de grasa. Este medicamento tiene diversos efectos secundarios, como sequedad de la piel, molestias corporales y dolor de cabeza. También puede causar daños al feto si lo toma una mujer embarazada. Por motivos de seguridad, la isotretinoína es un medicamento de prescripción hospitalaria.

El acné también afecta a las personas de piel negra u oscura. Los procesos que causan esta dolencia son exactamente idénticos, pero el resultado es distinto debido a la pigmentación de la piel

Artículo publicado el día 18/10/2004

Redactado por sanitas.es bajo la supervisión médica del Dr. Ignacio Orive, Director de Calidad Asistencial de Sanitas

Actualizado por tuotromedico.com Octubre 2007